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最年長11歳メイショウオトコギ小倉開幕盛り上げる

暑い夏に頑張る現役最年長馬に注目! JRAで競走馬登録する唯一の11歳馬メイショウオトコギ(せん、飯田祐)が、今週開幕する小倉競馬初日の障害オープン(芝2860メートル、15日)に出走予定だ。ハードル選手級の飛越のうまさを武器に超ベテランの意地を見せる。【取材・構成=辻敦子】

今年も猛暑になりそうだ。競走馬にとっても過酷なシーズンで、今週開幕する小倉をまず盛り上げるのが、現役最年長の11歳馬メイショウオトコギだ。15日の障害オープンに出走予定。勝利を飾れば、12歳の暮れに中山グランドジャンプを勝利した豪州馬カラジに次ぐ高齢記録ともなる。

現役の“同期″だった関東馬リバティーホールが6日に登録を抹消。メイショウオトコギは09年生まれでただ1頭の現役馬となった。調教に騎乗する猿橋助手は「体調維持に専念しています。無事に走ってもらいたいですね。ここまでよく頑張っている。本当に偉い馬」と感心する。

一般的に馬の年齢を人間に置き換える際は「年齢×4」で計算すると言われる。先輩の岡本光男記者は「満年齢×5+2」という式を提唱する。馬は生まれてすぐ走れるので人間なら2歳児くらいの成熟度があるという観点だ。いずれにせよ、もうすぐ満11歳3カ月を迎えるメイショウオトコギは、人間でいえば45歳から58歳の“おじさん”世代。現在、担当する橋口厩務員は50代で「僕と同じくらいの年齢ってことかな? 年を言われなければ古馬だなというくらいで特別、11歳とは思わない。カイバも食べるのには時間がかかるけど、与えた分はしっかり食べてくれる」と言う。

現役生活9年目。6歳だった15年3月から飯田祐師が管理する。解散した小野幸治厩舎からの転厩。飯田祐師は「父(明弘元師)と小野先生とが兄弟弟子という縁もありました」。ケガでの長期休養など脚もとに不安もあったが、慎重にケアに努め現役を続けた。

7歳の時に転機が訪れた。飯田祐厩舎は普段から多くの馬に角馬場障害(障害の基礎馴致)を取り入れる。後駆を鍛えられるのが理由だが、メイショウオトコギが練習してみると「中山大障害も勝った今村(助手)がすごいうまいですと言っていて」。16年9月、阪神の未勝利戦で障害に初挑戦し2着。3戦目で初勝利を挙げ昇級戦でも2着に好走。障害に転向してからは、体もたくましくなった。

師は「着地で、他の馬より半馬身前に出る。それくらいスピードが落ちない。まるでハードル選手のよう。乗った騎手はみんなすごくうまいと褒めます」と飛越のうまさを語る。11歳になった今年初戦も3着に好走。センスと技術で年齢差をカバーしてきた。なにより最後まで懸命に、そして毎回無事に走りきる姿には勇気をもらえる。暑い夏の小倉でも、その雄姿から目が離せない。

◆メイショウオトコギ ▽父 メイショウボーラー▽母 ズリ(クリスエス)▽せん11▽馬主 松本好雄▽調教師 飯田祐史(栗東)▽生産者 太陽牧場(北海道浦河町)▽戦績56戦3勝(うち障害20戦2勝)▽総収得賞金 7432万4000円(うち障害1000万円)▽馬名の由来 冠名+男気

◆JRA高齢馬記録 JRA最高齢平地重賞馬(および最高齢平地勝利馬)は12年ステイヤーズSを勝ったトウカイトリックで10歳11カ月。最高齢障害重賞馬(および最高齢障害勝利馬)は07年中山グランドジャンプを勝った豪州馬カラジの12歳4カ月。最高齢出走馬は00年銀嶺S(14着)に出走したミスタートウジンで14歳2カ月。

15日の小倉で障害オープンに出走するメイショウオトコギ(撮影・辻敦子)

15日の小倉で障害オープンに出走するメイショウオトコギ(撮影・辻敦子)

 [2020年08月11日]

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