皐月賞の見どころ

ダノンザキッド中心もかなりの混線模様

4月18日、中山芝2000メートルを舞台に、牡馬クラシック第1弾の皐月賞が行われる。

かなりの混戦模様だ。ホープフルSを勝って最優秀2歳牡馬の称号を得たダノンザキッド（牡3、安田隆）が、始動戦の弥生賞ディープインパクト記念でまさかの3着。不動の主役のイメージが一気に揺らいだ。今年に入ってクラシックにつながる重賞、リステッドを勝った馬のほとんどが、昨年の2歳G1に出ていない。新興勢力の台頭が群雄割拠の色合いをますます強くする。

ただし、それでも中心はダノンザキッドだろう。直近2年の皐月賞はホープフルS勝ち馬サートゥルナーリア、コントレイルが年明け初戦で制した。同コースでの勝利を経験済みで、先々まで賞金面の不安もない。前哨戦で消耗せずに1冠目に臨める2歳王者の特権を生かすローテが主流となりつつあるが、あえてステップを踏んだのは、ひとたたきしてこそ得られるものがあると陣営が判断したからだろう。
前進気勢の強いダノンザキッドに関してはテンションのガス抜きが挙げられる。弥生賞で押し上げのタイミングがそれまでのレースより遅く見えたのは、折り合い重視のレース運びと、差しに構えた場合に使える脚を測った面もあるか。陣営の狙い通りテンションが抑えられれば本来の先行策が可能。今回こそ実力を見せつける。

〝新興勢力〟の筆頭格は3戦3勝で共同通信杯を制したエフフォーリア（牡3、鹿戸）。前走で破った2、3着馬が次走で重賞を勝ったことで、さらに評価は上がった。瞬発力勝負のダービー向きのイメージもあるが、センスは良く、初の中山にも対応できる。

一発の魅力があるのは、亜流ローテ組のディープモンスター（牡3、池江）。すみれSは発走直前に蹄鉄を打ち直すアクシデントを乗り越えて勝利した。発馬で外によれて後方からの競馬になるなど若さも見せたが、直線は一気に突き抜けた。ポテンシャルの高さを感じさせる1頭だ。

他にも、弥生賞勝ちのタイトルホルダー（牡3、栗田）、スプリングSを制したヴィクティファルス（牡3、池添学）、若葉S勝ちのアドマイヤハダル（牡3、大久保）など、力のある馬は5指に余る。