競馬の祭典日本ダービー(G1、芝2400メートル)が29日、東京競馬場で行われる。

 能ある鷹は爪を隠す。スマートオーディンにとって“爪”にあたるのが1800メートルの重賞で2勝したマイラー系の瞬発力だ。

 出走予定18頭で上がり3ハロン32秒台をマークした馬は4頭いるが、直線に坂のあるコース(東京、阪神)で計時したのはオーディンだけ。しかも2回。重賞3勝のすべてが上がり最速という決め手は皐月賞組に勝るとも劣らない。先行タイプが少なくスローも予想されるだけに折り合えば突き抜ける可能性もある。

 勝負ローテだ。毎日杯の快勝後、松田師はオーナーの意向をうかがった。「G1を取りにいきますか。ダービーを取りにいきますか」。回答は後者だった。勝ち負けできたはずのNHKマイルCを見送り、初のコーナー4回を経験させるべく京都新聞杯へ。「ダービーへ向けて一番、手応えをつかみたかったのは戸崎君でしょう。ダービーで攻めて乗れるのと守りに入るのでは全然違う」。世代NO・1の決め手で栄冠を奪取か。【中西典章】

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