ニッカンプロ野球

2022年最後の原稿です。振り返ると、いろいろありました。阪神タイガースもそう。監督が変わり、オーナーも変わった。新たなスタートは新たな体制で、となった。 何を最後に書くか…と迷ったが、やはり新監督のことを記す。ここ最近、球界関係者、マスコミの人間から、よく聞かれる。「岡田さん、ホンマにマルくなった？」。確かに。40年以上の付き合いのある僕も感じている。以前...

年末を迎えた。いつも通う銭湯で、久しぶりに虎党が集まった。さらば2022年、早く来い2023年…。ファンは早くも希望の2023年を待っている。 「そらそうよ、って、これ、商標登録されて、オレらが使ってもいいんかな」「アレを目指すんやから、ファンも岡田語をドンドン使って、盛り上げなアカンで」。笑い声の絶えないサウナ室。これがいまのファンの心情といったところか。...

「お～ん、終わりよ。これで終わり」。岡田彰布は宣言した。2023年シーズンに向けての補強は完了。終わりよ…はそれを指す。 特に入れ替えが激しかったのが外国人選手である。今シーズン、8人の外国人選手が在籍。ところが残ったのはカイル・ケラーひとり。7人が契約を打ち切られた。8分の7って、これは相当ひどい確率といえる。とにかくチームの役に立たなかったということで、...

今回は「練習」について書く。そして「努力は報われる」ことに触れる。 プロ野球選手（野球に限ったことではないが）はよく練習する。しかし、それが結果に出るケースはまれともいえる。その中の成功例を思い出す。古い話で申し訳ないが、まず広島の山本浩二の例である。山本は田淵幸一、富田勝とともに法大三羽がらすとしてプロに入った。地元広島にドラフト1位で入団。だが思うような...

ファン感謝デーが終わり、2022年の行事は終了。ここから2カ月、ネタに困る日々が来る。 岡田新監督で大にぎわいの阪神だが、さすがに今後の2カ月は静かだろう。そんな時、離れたところから、阪神絡みの話題が届いた。それは広島から。新井新監督が来季のことを聞かれ、意識する球団に阪神を挙げたというもの。そらそうよ（岡田風ですみません）。新井も阪神OB。その中で岡田との...

初めて外国人選手を生取材した相手、それがハル・ブリーデンだった。「赤鬼」の異名をとったこの選手、本当にデカくて圧倒された。この名前を聞いて「おーん」と反応するのは古いファンだろう。 懐かしい名前が続く。マイク・ラインバックもいい選手だった。ガッツの塊のような男で、ごり押しで巨人に入った江川から放ったホームランは鮮烈だった。 阪神外国人の変遷…。来ては去り、去...

秋のキャンプ、そして2月の春キャンプ。岡田彰布のホテルの部屋には必ずホワイトボードが用意されている。 そこに記されているのは投手陣の日々の投げ込み数だ。 キャンプに参加している全投手陣の球数の推移がひと目でわかるようにしている。どの監督も同じようにしていると思うが、岡田は特に日々の投げ込みにこだわりを持っている。 「誰が少なくて、誰が多いか。それを知りたいか...

監督就任が正式発表になる直前、岡田彰布は1泊で福井県を訪れた。大先輩の藤田平の知人が主催するゴルフコンペに出席するためだった。このコンペには藤田のほかに、レジェンドOB、江夏豊も参加。岡田は2人の先輩と楽しい時間を過ごした。 まだ発表できる時ではないが、監督就任は決定事項と2人はわかっていた。岡田は何も言えない。それを踏まえ、藤田は「がんばれよ」とだけ岡田に...

もう14年も前になる。歴史的V逸のあと。遠征先の横浜の宿舎ホテルで深夜、岡田彰布はコーチ陣を集めた。 「やっぱり優勝を逃がした責任は監督にある。だからオレは辞める」。そこから一気に退陣の流れになった。球団の慰留もあったが、気持ちは変わらなかった。スポーツ新聞に「岡田、辞任！」の大きな見出しが並んだ。 数日後、岡田と喫茶店にいた時、携帯電話にメールがあった。「...

今年のドラフト会議で阪神は実に特徴的な指名を行った。新監督の岡田がまたクジ引きに負けたこと？　あれは仕方ない。巨人の監督、原に先に引かれていたわけで、残り福はなかっただけのことだ。それよりも指名した選手のポジションを改めて見てみた。 投手、内野手、外野手…。そこにひとつ、見当たらないポジションがあった。それが捕手である。重要なポジションだ。これまで必ず1人は...

10月16日、日曜日。監督就任の記者会見は大阪梅田の高級ホテルで開かれた。午後2時からの会見、新聞社の取材は各社1人のみ。コロナ禍もあり、球団サイドも感染対策を万全にしていた。 日刊OBで、スポーツライターという肩書では、取材に参加できない。だから会場に入るところで待った。球団関係者が待ち構える中、チャーターの車がホテル玄関にすべりこんできた。はたして岡田彰...

見たか、オレが湯浅だ！　そんな叫びが聞こえるようなピッチングだった。10月8日、横浜でのクライマックスの第1戦。8回裏2死一、二塁で登板し、牧を三振。そのまま9回裏も投げて、プロ初セーブをマークした。 9日付のスポーツ新聞。1面で「湯浅」のデカい見出しが躍っていた。去りゆく矢野が育てたセットアッパーが、CSの舞台で、新たなステージに進んだ。そんな印象を強く与...

10月2日、阪神の2022年レギュラーシーズンが終わった。ここが監督・矢野の最後の采配？　とあきらめていたら、そうではなかった。広島、巨人が自爆して、タイガースが3位に。これでクライマックスシリーズ（CS）進出が決まった。矢野の監督ラストシーズンはまだ続く。これでまた楽しみがつながったが、その一方で、来季に向け、事は着実に進んでいる。 「岡田彰布、新監督内定...

強烈におもしろくなってきた。9月の終わり。レギュラーシーズンの最終章の焦点は「どこが3位になるか」に絞られた。ヤクルトの優勝、DeNAの2位。これが決まれば、ほぼ興味のなくなるシーズンだが、今年は違う。GとTとCが入り乱れてのクライマックスシリーズ（CS）権利取りレース。勝率5割を切る戦いで、レベルは低いが、ここまでの激烈さとなれば、日々、ドキドキワクワクし...

大きな見出しになっていた。9月18日付のスポーツ新聞だ。「矢野阪神、V逸！」。わかっていても、ファンには悲しいフレーズ。また今年もダメだったか…。 阪神は2リーグ分立後、リーグ優勝を5度飾っている。若いファンには遠い昔のことだが、1962年、1964年。村山、小山、バッキーを擁し、まさに投手力で頂点に立った。そこから次が長かった。21年もかかった1985年。...

パ・リーグが大変なことになっている。オリックス、ソフトバンク、西武のガチンコ優勝争い。ゲーム差はあってないようなもの。ここまでの激戦、それも3球団が入り乱れての戦いは久々だ。 9月11日、オリックスとソフトバンクの直接対戦をテレビ観戦した。いきなりソフトバンクが初回、3点を先制。3回にも1点を加え、ソフトバンクのペースで進んでいく。だが、そこからだ。オリック...

夏の終わりだ。今シーズン最後の甲子園でのTG戦が終わった。伝統の一戦といっても、まさかの3位と5位での戦い。寂しい限りだ。ただ挑戦は終わっていない。クライマックスシリーズ（CS）進出の権利が取れるのか。それも2位進出か、3位なのか。はたまた広島、巨人にまくられて、Bクラス転落の可能性も十分にある。タイガース、気を張りつめる残り試合になる。 一方で来季に向けた...

サウナ付きの銭湯に2日に1度通っている。入浴料は640円。それで2時間近く滞在できる。サウナで整って、阪神ファンのサウナーとの野球談議。これが楽しくて仕方ない。 サ道と阪神ファンには共通点があるようだ。我慢して、汗を流し、水風呂に入ったあとはまた我慢の時間。阪神ファンも辛抱を重ね、何とか整うように、最後は前を向く。「まあ今年は優勝をあきらめた。ただCSがある...

巨人にまったく覇気がない。まだ8月の終わり。でもここは完全に秋風が吹いている。粘りもなければ執念もない。さすがに悲しくなった。1985年に日本一になってから、天国から地獄に落ちたタイガースを見ているようだ。いくら巨人でも歯止めが効かない状況、残り試合、どう戦うのか。別の意味で注目に値する巨人の動向である。 そんな巨人に8月19日からの3連戦で3連勝。完勝を続...

8月14日、日曜日の甲子園。早々とチケット完売が伝わった。お目当ては、優勝候補の筆頭、大阪桐蔭の登場である。僕は家で観戦したが、あまりの強さにアングリするしかなかった。19点を奪う攻撃に、相手を2安打完封の投手力。それとともに、残った数字に驚いた。 「失策0」だった。これがすごい。大量点だし、相手打線を封じ込めている。そんな時、必ず顔を出すのが「隙」である。...

夏の甲子園が始まった。8月6日、第1試合を前に「始球式」に現れたのは斎藤佑樹だった。さわやかな空気は、あの時とまったく変わっていない。投げ込んだストレート、小気味のいいミットの音が、甲子園に響いていた。 以前にも書いたことがある。僕のようなドロドロの年寄りライターと、ハンカチ王子に接点があるはずもない。ところが斎藤の現役晩年、共通の知り合いがいて、たまたま食...

7月の終わり、31日の午後7時を過ぎたところから、原稿のスタート。この時点で阪神は2点を先制。これで確信した。「勝ち確定」で、首位ヤクルトに3連勝。いつもなら、勝ちと負けの2通りを用意するのだが、いまの阪神にはその必要はない、と思っていた。 序盤でリードすれば、ほぼ逃げ切れる。とにかく投手陣が素晴らしい。先発（この夜のガンケルに不安要素はなし）、中継ぎ、抑え...

今シーズン94試合目。ついにタイガースが借金返済に成功した。開幕9連敗からスタートし、最大16もあったマイナスを時間かけて減らしていった。勝率5割。これでわずかにあるヤクルトへの挑戦権を獲得。さらにAクラス争いに胸を張って挑める。いつまでも返済できない身としては、本当に阪神の姿、うらやましく思っている。 ここから球宴ブレークで、いよいよ後半戦に突入…といって...

ここにきて、阪神の評価が爆上がりしている。ヤクルトを追うのは？　に評論家の多くが「阪神」と答えている。元々、チーム力はナンバーワンとされ、戦前は優勝候補の筆頭とされていたから、当然といえば当然。スタートで大きく出遅れ、強烈な借金が生まれたけど、いまは2位争いできるまでにきた。 借金返済まであとわずか。そういう状況で迎えるのがオールスターになる。阪神からは6選...

週末のヤクルト戦が2試合続けて中止になった。コロナ禍によるもので、これは仕方がない。選挙の投票に行き、ラジオを脇に置いて、万全な態勢でいただけに、ポッカリと穴が開いた感じ。そんな日曜日の夜、阪神のこれからを考えていた。 中でもユースケのことが気になった。俳優のユースケ・サンタマリアではなく、漫才のダイアン、ユースケでもない。阪神の「悠輔」、大山悠輔のことだ。...

続くのか、それとも途切れるのか。先週、近本の連続試合安打のことに触れたが、楽しみは、まだ続くことになった。 積み重ねたのは29試合。7月3日の中日戦でヒットを放ち、日本記録にあと4試合に近づいた。いまの近本の打席を見ると、本当に自信に満ちあふれている。構えてから、振り抜くまで、ブレがない。特にバックスイングに入った時の形に、僕は見とれている。打ちそう、打てそ...

この暑さの中、4時間半に及ぶ戦い。6月26日、日曜日。甲子園が最後、歓喜の叫びに包まれた。延長11回裏、熊谷のサヨナラヒットが出た。これで中日戦3連勝。阪神はまだまだ熱いし、しばし暑さを忘れた？（それはないか）…。 そんな中、僕は3番近本に注目していた。サヨナラになったそのイニング、彼はバントを失敗して、結局三振に倒れた。これはいただけない。しかし、この日も...

プロ野球は半分近くを消化し、まもなく折り返しを迎える。前半戦、いろいろあったけど、これも球界異変とされるのが個人記録についてだ。 スポーツ紙に日々掲載される打撃30傑、投手15傑の記録表。昔からこれを見るのが楽しみで仕方なかった。今シーズンも日刊スポーツでしっかりとチェックしているが、そこには強烈な数字が並んでいる。まず野手編だが、セパともに3割バッターが少...

交流戦が分岐点になる！　とここで書いてきた。うまくいけば順位が大きく動く。逆なら先の見通しは、ますます暗くなる。このどちらかだったが、阪神はうまく乗り切った。 6月12日、オリックス戦の戦いぶり、それは強さがあふれていた。交流戦全日程を解消し12勝6敗でのフィニッシュ。一気に借金を6個も返済した。先に触れたように最下位を脱出。さらにAクラス3位は目の前。2位...

キタッ！　やっとキタッ！　大騒ぎだ。大阪豊中の銭湯「T湯」に集うトラファンはこの時を待っていた。 6月5日、日本ハムを完璧に倒し、カード3連勝、そして通算5連勝と、まずは交流戦の優勝まで見えてきた。サウナで汗をしたたらせ、ここのファン代表、監督と呼ばれる常連さんが、思わず頭を下げた。「いままで矢野監督のこと、散々けなしてきたけど、これからは慎みます」。なんと...