ニッカンプロ野球

“わが子”を見つめるようなまなざしだった。3月13日、中日とのオープン戦（ベルーナドーム）を前に、西武十亀剣スカウト（36）は、外野で練習中のドラフト1位ルーキーの武内夏暉投手（22＝国学院大）の姿を目で追い続けた。 「今日は初めて、武内がベルーナドームで投げるので、直接球場で見たいなと思いまして。とにかく、自分のピッチングをしてもらえればと思います」 投手...

西武の春季キャンプで、今年も「足」に磨きをかける練習が行われた。第1クールの8日と9日の2日間、元陸上選手の秋本真吾氏（41）をスプリングコーチに招き、選手たちは走り方の指導を受けた。昨年に続く2年連続での授業に選手たちは真剣な表情をみせた。 昨季チームの盗塁数は楽天に次ぐリーグ2位の80個だった。チーム最多、キャリアハイの26盗塁を記録した外崎修汰内野手（...

大きな期待を背負う西武の新人選手13人の中でひときわ目を引く選手がいる。196センチ、110キロで丸刈り頭のドラフト6位村田怜音内野手（22＝皇学館大）だ。武器は恵まれた体格から放たれる長打力。8日、翌日から始まる新人合同自主トレを待ちきれず、室内練習場でマシン相手に打ち込んだ。「（お金がかからない）タダのバッティングセンターなので」と、“打ち放題”の環境に...

12月になり、会社から命じられる私の担当任務も変わった。 約2カ月前、11月3日、文化の日を追憶する。都内の某球場に西武中村剛也内野手（40）を探しに行った。中学生の長男の試合をたぶん観戦しているはず－。 スタンドを見渡す。いない。帰ろうかな。視線をずらすと、目立たない日陰にいた。試合終了。軽く敬礼し会釈する。目が合った。プライベートの時間。けげんな顔をされ...

新たな場所で働くという意味で言えば、もしかしたら選手と似た境遇にあるかもしれないと感じた。私はこれまで勤務していた北海道を離れ、この12月から西武担当に着任。東京生活が始まり、西武が本拠地を構える埼玉・所沢を往復する日々を送っている。仕事を始めてまだ1カ月にも満たない中で、環境に変化があった選手を取材する機会が2度あった。 1度目は現役ドラフトで広島から移籍...

東京・池袋にある西武池袋本店から、埼玉・所沢にある西武の本拠地ベルーナドームまでの約32キロを、11月23日に歩いた。 5月16日には札幌時計台からエスコンフィールドまでの約20キロを歩いた。到着後にそんな記事を書いた。その翌日、渡辺久信GM（58）が声高らかに私の方へ歩いてきた。 「なになに、歩いてきたの!?」 チャンス。当時から池袋～所沢を計画していた。...

今年もベストナインやMVP、新人王、ゴールデングラブ賞の投票資格をいただいた。すでに投票は済ませた。取材を担当する西武からは、ベストナインには投票しなかった。 DHで中村剛也内野手（40）は考えた。ただ、試合数も本塁打数もロッテ・ポランコのほうが今季はふさわしいと思った。 三塁で佐藤龍世内野手（26）の名もちらっと浮かんだ。ただ9月以降での打撃成績上昇による...

西武山川穂高内野手（31）が5日、5月に発覚した自らの不祥事を公の場で謝罪した。不起訴決定を受け、9月4日に1軍ならびに2軍の公式戦無期限出場停止の処分を受けている。9日からのみやざきフェニックス・リーグは処分対象外で、実戦復帰となった。今年の球界を騒がせた「山川穂高」はどうなってしまうのか、注目され続けた。 9月末から10月初旬にかけて、ベルーナドームとカ...

CSが盛り上がる中、担当する西武のフェニックスリーグ取材で宮崎・日南に来ている。 なぜかふと思い出した顔が二つある。中村剛也内野手（40）と栗山巧外野手（40）の同期入団コンビ。私がシーズン最終盤に体調を崩してしまったこともあって、かれこれ3週間前後は取材できていない。たまには話したいなーと、日向灘を見ながら思った。 骨牙コンビと呼ばれる。プロに入って22年...

9月に入った。1日時点で、西武は1軍が借金14のパ・リーグ最下位。2軍が貯金19のイースタン・リーグ3位となっている。 西武担当記者として運用しているX（旧ツイッター）のアカウントが、おかげさまでもうすぐフォロワー1万人に達する。たまにダイレクトメールが届く。 「○○選手をなぜ1軍に上げないのか、監督に聞いてくれませんか？」 この問題は難しい。1軍の中心選手...

8月に入り、西武のペナントレースは残り50試合を切った。白星は明らかに増えてきたが、まだ借金がかさむ。松井稼頭央監督（47）就任1年目は戦力が万全に整わず、特に上位チームへの負け越しが響く。 そんな中、7月には神戸→大阪→北九州→福岡という長期ロードがあった。その旅程全てに首都圏から駆けつけた“ガチ”な西武ファン3人に、北九州での試合前に思いを尋ねた。3週間...

7月26日深夜、帰りの電車でこれを書いている。ペナントレースは87試合を終えている。西武投手陣は現時点で1万2818球を投げている。その1球1球が、ファンの歓喜とため息を生んできた。 1万2818球のベストボールはどれだろう…なんて考えるフリをしてみたが、私には1択だ。 7月17日の日本ハム戦（ベルーナドーム）の7回表、佐々木健投手（27）の1球だ。 2点を...

夜10時30分すぎ、北九州モノレールの香春口三萩野駅は、ソフトバンクファンであふれた。つい1時間前に連勝に成功した西武ファンの、上機嫌な「チャンステーマ4」の口笛も、少しばかり肩身狭そうに響く。1人の男性が、エレベーターで「よっこいしょ」と運んできた。大太鼓を台車（？）で運んでいる。 西武の私設応援団の男性だ。モノレールでたまたま隣に立った。お互い汗がひかな...

5月に札幌市時計台からエスコンフィールドまでの約20キロを歩いて出勤した。懲りずにまた歩く。6月4日朝8時、横浜市金沢区の能見台駅前から歩く。 野生のリス（かイタチ）に遭遇しながら丘を越えると、横浜高校の長浜グラウンドがある。雰囲気豊かな坂道だ。20年前、新人記者として初めて訪れた。緊張で吐きそうになった。 西武OBの松坂大輔さん（42）をはじめ、数多くの名...

2015年11月から3年間、静岡支局で勤務した記者として、当時取材していた選手たちの現在は、とても気になるところです。 静岡高出身の西武鈴木将平外野手（25）もその1人。5月19～21日のソフトバンク3連戦（ペイペイドーム）で、わずかな時間でしたが、久々に言葉を交わす機会がありました。 16年ドラフト4位入団の7年目。俊足巧打が持ち味で、今季ここまで31試合...

「強引にいけ！」 日本ハム鈴木が投じた88キロのフワ～リとしたスローカーブが、外いっぱいへと流れて落ちていく。西武愛斗外野手（26）は流そうとせず、ヘッドを入れ、レフトへ思い切り引っ張って三遊間を割った。 それを見ながら思い出したのが、冒頭の「強引に行け」だ。母校の花咲徳栄（埼玉）・岩井隆監督（53）が数年前、軟投派投手を攻略するために、あえて選手たちに発し...

鹿児島・鴨池公園の平和リース球場の一塁側スタンドに上ると、三塁側の後方に桜島が見える。素晴らしい眺めだ。頂上から煙のような雲のようなものが少し。「あれは噴火しているんですよ。東風は珍しいけど、たまに火山灰がこっちに来る時もあるね」と警備陣のおじさんが笑った。 西武は今季、開幕3カード目にして宮崎、鹿児島の地方遠征が入った。鹿児島は今年、すでに個人的に海岸線ド...

西武後藤高志オーナー（74）が8日、首脳陣や選手に訓示を行った。 言葉選びに迷う。何と表現すればいいのか。シンプルでいいのだろうか。 すごかった。 いつしか、偉い人のあいさつといえば台本や原稿をちらっと見ながら…な世の中になっていたと思う。 後藤オーナーは選手たちに囲まれながら、手を前で組んで、自身の思いを自身の言葉で伝えた。朝9時から約8分間。当然、選手た...

西武の南郷キャンプを初めて取材した。赤田将吾外野守備走塁コーチ（42）の母校でもある日南学園（宮崎）の近くに宿泊した。「高校時代も行ってましたよ」という学校近くの洋菓子店「キネヤ」のおにぎり型のクレープはうわさ通りの美味で、クリームプリンは至極の一品だった。 赤田コーチは鹿児島・大崎町の生まれ。福留孝介氏や広島松山らも同郷だ。「同じ中学からプロ野球選手が5人...

テンション高めに打撃練習の外野守備に就く西武山川穂高内野手（31）のもとに、宮古島での自主トレから帰京した高橋光成投手（25）渡辺勇太朗投手（22）があいさつに向かった。 いくつもの笑みがはじける。山川が2人に、同い年の陽川尚将内野手（31）を紹介した。このオフ、現役ドラフトで阪神から移籍。「よろしくお願いします！」。所沢の球団施設に、また笑顔が広がった。 ...